Io & il 'puter (cont. 2)

Ebbene sì! sono di nuovo in procinto di raccontare dei miei 'puter. Sono consapevole di essere noioso e scontato ma qualche giovane (Marco) e qualche altro giovane nel senso che si usa adesso (Luigi) mi dice di continuare che è 'na roba che ci piace. Visto che ci sono ancora persone educate, che danno corda ai vecchi? Grazie ragazzi, oggi inizio a parlare di un bivio.
Come dicevo la volta scorsa a un certo punto erano comparsi i personal computer e questi avevano invaso gli uffici trasformandoli. Io e altri che lavoravano con me ci abbiamo messo un po' a capirla questa rivoluzione anche perché c'era sempre più lavoro. E i computer grossi erano sempre più potenti e si faceva grafica e c'erano tante cose nuove.
Per esempio si andava verso un'unificazione riguardo ai sistemi operativi. Cioè no, ce n'erano, in ambito scientifico, due che si  stavano imponendo, incompatibili e parecchio diversi. Quello che godeva i favori dei grandi era il VMS, girava sulle macchine della Digital.

Era il top per noi fortranisti. Lo usavano al Poli, lo usava una grossa ditta qui da noi di cui mi sfugge il nome (una parola latina di quattro lettere, ce l'ho qui sulla punta della lingua ma non mi viene), lo usava la Regione. Quelli del Vax capaci che andavano in giro con giacca e cravatta, come i loro rivali di IBM. E continuavano a scrivere tutto in maiuscolo.
Per contro si trovavano sempre più macchine più piccole ma più sexy con sopra UNIX (allora si scriveva così). Si diceva che Unix costava caro ma evidentemente no.

E ci ho messo su le mani anch'io. Era tutto diverso da com'eri abituato, o forse ero solo io che non sapevo adeguarmi.
Per i fortranisti l'importante era scrivere il codice in modo il più possibile standard, non legato a particolarità della macchina su cui sarebbe finito: fai che vada bene per il VAX e usa variabili per il numero dei file (l'equivalente Fortran dei descrittori) e sei a posto; poi uno del posto te lo compila, prepara il batch (sì, con il Fortran IV dovevi, poi con il '77 continuavi che tanto funzionava).

Unix era diverso. Intanto tutto era programmabile, anche la shell. Così si chiamava l'interprete dei comandi, nessuno sapeva perché. Perché nessuno leggeva i manuali.
A proposito i manuali ufficiali sono illeggibili per i pischelli; servono se ti sei dimenticato la sintassi e dandogli una scorsa dici "Ah, sì!". E devono rimanere tutti allineati sullo scaffale, guai a prenderne uno alla sera e portarselo a casa per leggerlo di notte (ebbene sì, confesso). C'erano però altri manuali (fotocopie di fotocopie) provenienti dal Poli (credo). Non sempre per la tua macchina (Sun era BSD, non Sys V).
Ma la cosa nuova era com'era fatto il sistema operativo. Cose nuove come i link (un file o una directory può avere più nomi, anzi a volte deve) e la pipe.
Ecco racconto questa e poi faccio pausa. Allora supponiamo di voler fare un calcolo: 6 * 7; abbiamo a disposizione bc (binary calculator), ecco

OK, ma non possiamo chiederlo in modo più semplice, così:

No, vediamo il manuale con man bc si ha:

No, a parte il fatto che non si capisce niente. Ma quando il gioco si fa duro ... ecco:

OK, semplice e elegante: l'output di echo viene canalizzato nel tubo | e diventa l'input di bc.
L'esempio è minimo, per far vedere il meccanismo, ma si può fare ben altro. E bc lo sepete che è programmabile? Ed è solo uno dei tanti tools disponibili. Per esempio certe cose che si facevano scrivendo un programmino in Fortran si possono fare con sed, awk, grep, ...
No! dice il capo, perché poi se andiamo su un'altra macchina non funziona. E inoltre dovremmo imparare un sacco di cose nuove, strane, con le parentesi graffe.

(da continuare, forse).

---

UNIX era diverso, guarda qui, quelli che l'hanno fatto.